ניקוטין, הידוע בכינויו ניקוטין, הוא תרכובת אורגנית עם הנוסחה הכימית C10H14N2. זהו אלקלואיד המצוי בצמחים ממשפחת הסולניים (הסוג Solanaceae) ומרכיב חשוב בטבק. הוא גם נציג של אגוניסטים לקולטן N-כולינרגיים ואין לו ערך יישום קליני מכיוון שיש לו השפעות על קולטני N1 ו-N2 ועל מערכת העצבים המרכזית.
ניקוטין יכול לגרום לאנשים להתמכר או לתלות, ושימוש חוזר בניקוטין יכול גם להגביר את קצב הלב, להגביר את לחץ הדם ולהפחית את התיאבון. מינונים גבוהים של ניקוטין עלולים לגרום להקאות ובחילות, ובמקרים חמורים אנשים יכולים למות. טבק מכיל בדרך כלל ניקוטין.
הנוסחה הכימית של ניקוטין ומלחי ניקוטין
מלחי ניקוטין מורכבים מניקוטין וחומצות חלשות, הקיימות באופן טבעי בעלי טבק. חומצה בנזואית היא החומצה הנפוצה ביותר בייצור מלחי ניקוטין; ניקוטין פירובט הוא צורה נוספת של מלח ניקוטין (המשמש לפירוק ניקוטין באמצעות תגובות כימיות עם פירובט).
תמיסת ניקוטין המכילה חומצות חלשות ובסיסים חופשיים יכולה להוריד את ערך ה-pH, ולספק רמות גבוהות יותר של ניקוטין מבלי לגרות את הגרון. מאמינים שמלחי ניקוטין מגבירים את רמת וקצב אספקת הניקוטין למשתמשים.
באמצעות אטומיזציה של סיגריות אלקטרוניות, המהירות שבה מלחי ניקוטין חודרים לגוף האדם דומה למהירות שבה ניקוטין נספג מסיגריות מסורתיות. סיגריות מסורתיות מספקות רמות גבוהות של ניקוטין, אך טעמן גרוע. עם זאת, מוצרי עישון אלקטרוניים יכולים לספק רמות גבוהות של ניקוטין מבלי להביא חוויות עישון שליליות. למלחי ניקוטין יש פחות גירוי ומרירות, לכן, נוזלים אלקטרוניים המכילים מלחי ניקוטין יכולים להתקבל גם בריכוז גבוה. מלחי ניקוטין מעורפלים אינם גורמים לגירוי בחזה ובריאות כמו סיגריות רגילות. ומלחי ניקוטין פרוטונים מתאימים יותר למתחילים בטבק לשאיפה.
היתרונות והחסרונות של ניקוטין ומלחי ניקוטין
המשמעות הגדולה ביותר של מלחי ניקוטין נעוצה בפתרון בעיית יעילות הובלת הניקוטין במחזור הדם. נוזל אלקטרוני "ניקוטין חופשי" רגיל אינו אידיאלי בניסיון להגביר את כמות הניקוטין בדם של מכשירי סיגריה אלקטרונית, מה שמקשה על משתמשי סיגריות אלקטרוניות להגיע לאותה רמת שביעות רצון כמו עישון. יתרה מכך, רמות ניקוטין מוגזמות רק גורמות לגירוי מוגזם בגרון, ומגיעות למעשה רק לחלק קטן מהדם שבאמת זקוק לניקוטין תוך פרק זמן קצר. התכולה הגבוהה של נוזל אלקטרוני ניקוטין עלולה לגרום לגירוי מוגזם בגרון וגם להפחית את חווית השימוש בסיגריות אלקטרוניות. למלחי ניקוטין יש חדירה חזקה יותר מאלקלואידים של ניקוטין חופשי, מה שמעלה את רמת הניקוטין שיכולה לחדור לזרם הדם תוך אותו פרק זמן. לכן, הם יכולים לספק פתרון שיכול להיספג בזרם הדם בדומה לניקוטין טבק אמיתי, מבלי לגרות יתר על המידה את הגרון.
כיום, הסיגריות האלקטרוניות החד פעמיות העיקריות בשוק משתמשות במלחי ניקוטין, כגוןELF BOX Digital 12000ומוצרים אחרים.
